关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，将其哲学原则——太极、阴阳、八卦和五行等应用于武术实践，因此被称作“太极拳”。然而，这一解释并不准确。这些概念并非专为武术所独有，而是中国文化中的宏观指导思想，遍布于军事、医学乃至其他多个领域。因此，将太极拳归结为运用这套理论即可显得不够恰当。
那么，我们又如何理解“太极拳”呢？我认为其定义包含三个关键方面：
首先，它的基本原理。在清朝末期出现时，李亦将其命名为“老三本”，时间点约定在1881年前后。此前的杨露禅和武禹襄时代，该练习被称作“十三势”。现代以杨式、吴式及孙式著称的太极拳，则基于武禹襄的“十三势”体系，其动作丰富达五十余种，无论是进退横向还是保持中定，都体现了八法和五步的精髓。这就是它共有的基本要素，也就是我们所说的基本原理。这里并非直接依循《周易》之类，但更接近王宗岳与武禹襄共同构建的理论框架，即《太极拳论》。
其次，是形式内容包括训练方式和教学方法。展现在世间的是一种文雅而柔韧的手法，与其他各路流派不同。这源自文化人的参与，以儒家文化融入其中，如永年的推手采用正立姿态，与陈家的侧身不同，反映出儒家价值观影响深远。而这种中正安舒，不仅限于技击，更成为文化传承的一部分。
最后，是社会效应带来的普及力度。在1928年之后，由国民政府的大力提倡推广，使得此项运动逐渐走进大众生活；解放后更是作为民族体育项目，被广泛传播，最终形成了今日风行国内外的情形。此举促使人们对该运动进行改编创造，比如产生了简化版的“太极操”，以及舞蹈元素融合后的表演形式——“太極舞”。
总结来说，要全面了解并发展这个古老艺术，就必须保留这些核心要素：理论基础、训练方法和社会意义。如果仅停留在表面或是过度修改，那么我们就失去了这门古代智慧最本质特征的一个重要维系点，让历史上的宝贵遗产随着时间消逝而去。在现代社会里，或许我们可以通过适应性强且通俗易懂的方式来传播这一艺术，但不可忽视其根基所在，不然便无法真正让这门艺术得到复兴与发展。
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