关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，将其归纳为太极、阴阳、八卦及五行之学，故称之为太极拳。这一观点存在着不够准确的地方。太极、阴阳、八卦及五行的学说，是中国文化的一个宏观指导思想，它是一种深远的哲学体系，而这套体系是中国传统文化中不可或缺的一部分，不仅应用于军事和中医，也影响了许多武术流派，其中包括运用上述理论作为指导思想的拳种。因此，将太极拳仅仅归因于其运用太极理论这一点是不恰当的。
那么，什么又是真正意义上的太极拳呢？我以为，要给出一个合理的定义，我们需要从三个角度去理解这个古老而神秘的艺术。
首先是它所依据的基本原理。在清朝后期，这门艺复兴出现，并以“老三本”中的李亦作品为标志，大约在1881年前后出现。而在杨露禅和武禹襄时代，则被称作“十三势”。现今流传下来的杨式、吴式和孙式各家 太极拳，其编排顺序和动作大体相似，都基于武禹襄时期十三势系统构建。此外，无论哪一种风格，它们都遵循八法与五步法则，包含进退顾盼定等动作，以及保持一定的心态定位，即无论动作如何变化，都要保持一种内心平静的情绪状态。
其次，是它独有的形式——训练内容与教学方式。在展示形式上，太极拳展现出的特点是舒缓柔美文雅，与其他各种武术有显著区别。这种文雅性源自儒家文化对其影响，如在推手技巧中，以正身姿态取代陈家的侧身姿，为的是体现儒家提倡的人格修养：立身要正。在训练内容方面，从基础功夫到套路演练器械操做以及推手散手等，每一步都承载着独特性，使得此门艺术能够适应不同年龄层次，无论男女，或高低身份地位，只需找到自己所需，便能参与学习实践。
最后，它对社会产生广泛影响。随着时间推移，该项运动普及程度不断提高，上升至国内外知名的地步。这主要因为四个原因：第一，它拥有完整而精湛的地理论基；第二，有成熟且科学可证实的手段进行训练；第三，对任何年龄群体来说都是适宜选择；第四，不分男女，不分身份地位，一切人都能根据自己的需求来实践。此类特质使得该项运动成为今日广泛接受并热衷于探索的一种体育活动。
总结起来，尽管现代社会由于发展变迁，使得很多人将这门古老艺术转化为了表演或者健身活动，但对于想要了解并传承真纯无暇面貌者来说，最重要的是回归那些最初建立该项运动时期所依赖的事实—即以上提到的三大要素。如果我们希望将这一珍贵遗产继续发扬光大，就必须坚持这些核心元素，以保证其原始魅力不失色。
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