一、明朝的巅峰：万历年间的繁荣与强盛
在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个汉族王朝，以其长期的统治和对外扩张而著称。尤其是在万历年间（1573-1619），明朝达到了一个鼎盛时期，这一时期被后人誉为“文化繁荣”、“经济发达”。这一时期，政治稳定，经济发展，对外战争减少，使得社会生产力得到极大提升。
二、初衰之兆：内忧外患与腐败深层
然而，从万历年间开始，一些问题悄然出现，并逐渐积累成瘤，最终导致了明朝的衰退。首先，从内部看，随着时间推移，官僚体系日益庞大，而选拔人才的手段却越来越滥弊。官员之间争权夺利，不断产生政变和暗杀事件，使得政府运转效率降低。此外，由于战乱频仍，加之财政赤字严重，对民众生活造成了一定的影响。
三、从中叶到末尾：政治腐败与军事挫折
在接下来的几十年里，明朝内部矛盾不断加剧。一方面是政治上的腐败泛滥，无数奸臣跋扈，他们通过贪污、欺压百姓等手段攫取权力和财富；另一方面，是军事上的挫折。在与蒙古、日本等国家的多次交战中，都未能取得决定性的胜利。这不仅耗费了大量的人力物力，还削弱了国力的核心——军队。
四、末路之途：农民起义与外部威胁
最终，在国内农民阶级日益增长且饱受压迫的情况下爆发了巨大的动荡——农民起义。这场起义以李自成领导的「大顺」为代表，其规模空前，以迅雷不及掩耳之势席卷全国各地。当时正值清兵入关并逐步消灭这些起义群体，但这也标志着明朝已经失去了控制局面。
五、清除余孽：满清入主中原
随着李自成失败及死去，大量反抗力量遭到镇压，但真正意义上的结束尚未到来。因为此刻，有一个新的强敌正在眼皮子底下悄然崛起——满洲族人的努尔哈赤创立了后金，他及其继承者皇太极展开了一系列征服战争，最终在1644年的北京城门口击溃了最后一位皇帝崇祯帝身边的一批残存士兵，将最后一位明代皇帝朱由检软禁起来，这标志着中国进入了一段新的历史阶段，即清代。而这个过程，也无疑是对之前衰落中的明朝的一种直接冲击和结束。
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