在元顺帝至元二年（1336年），日本南北朝时期，诸侯为了争权夺利而战。一些战败的封建主一改往日与中国的友好交往，组织武士、商人和浪人在中国沿海地区烧杀抢掠，这些人被称为“倭寇”。他们除了相互征战之外，还经常支持和勾结海盗骚扰中国沿海地区，掠夺财物，形成了元末明初的倭患。
朱元璋在位时，为消除倭患，不断派使者到日本，可惜都毫无结果。洪武二十五年（1392年），北朝统一日本。失败的南朝诸侯失去了依托，一些盘踞海岛，不时侵扰中国沿海，甚至挖坟掘墓，使得从辽东、山东到广东的漫长海岸线上的居民深受其害。
明朝修筑了十多座防御工事来抵挡倭寇，取得了一些成效。与此同时，统一日本的足利幕府第三代将军足利义满也想肃清南朝的残余势力，并通过与明朝进行贸易往来以获取丰厚的利润，也开始积极地剿捕倭寇，因此中日两国又恢复了邦交。
成化年间（1465～1487年），足利幕府衰弱，一些没有权利与明朝进行贸易的大名开始进行海盗活动，破坏了中日双方正常贸易。在嘉靖时期，因为官方贸易完全中断，再次导致了闽、浙沿海地区受到严重威胁。
嘉靖二十七年（1548年），朱绔受任命，以封锁福建海面击杀近百名通倭者，但这些官僚指使擅杀事件导致朱绔被处死。此后，由于官僚狼狈为奸，大肆侵扰闽、浙沿海地区造成更大损害，对人民生活造成深重灾难。
这段时间内涌现出了许多爱国将领，其中以戚继光为代表。他是山东登州（今山东蓬莱）人，在嘉靖三十四年调到浙江任参将，与当地居民一起抗击江浙倭寇。他出榜招兵，将士们经过严格训练并排练鸳鸯阵，以期能够kill贼保民。这支军队不仅训练有素且纪律严明，而且得到百姓的大力支持，即所谓“戚家军”。
嘉靖四十年的某个时候，有约万名倭寇突袭浙江台州等地。当戚继光闻讯后，他部署兵力并亲自率兵前往宁波，与当地居民共同抗击傍晚逝去的一路风景中的敌人。他用火器进攻，然后亲自率大队攻入敌阵鼓舞士气，使得士兵们都义无反顾地杀入敌阵，就连金银财宝都不能阻挡他们的心意。最终，他们九战九捷，将这个问题解决掉，让人们再次安居乐业发展生产。在平定这一问题过程中，有远见的人认识到了“禁”命令既无法限制私人的海外交易也无法防止傍晚逝去的一路风景中的傍晚逝去，它反而会迫使那些居住在边境的人冒险与傍晚逝去的一路风景中的傍晚逝去勾结，从而给国家带来了很大的危害。但是在隆庆年的某一年里，这种命令已经废除允许对外通商促进了商品经济发展。
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