自1128年金军攻陷南宋东京，留守官杜充出于绝望之下，决开黄河大堤以水抗敌，此举意在利用洪水阻挡金兵南下的铁骑。然而，这一决策不仅未能有效抵御外敌，还引发了历史上一次巨大的自然灾害——黄河的南流变迁。这场变故使得黄河从原有的北流路线转变为今天所见的多支分流，其中主流最终汇入淮河，再次注入黄海。这种情况持续了长达700余年，对沿岸地区造成极其严重的破坏和影响。
直到明朝嘉靖、万历时期，由于几位杰出的治理者如潘季驯等人的努力，特别是在潘季驯治理后期，黄河才逐渐形成了一定的稳定性。在他之后，一系列修防工程被建立起来，但随着时间的推移，这些工程也逐渐老化失效，再次导致了严重的河患问题。
到了清朝初期，当时任用的几个重要官员虽然有所努力，但由于缺乏有效措施和技术手段，最终还是无法完全解决这一问题。直到康熙帝时代，一位名叫靳辅的人物在康熙十六至二十六年的时间里对此进行了全面的改善。他主要集中力量在两个关键区域：首先是江苏淮安清口附近的地方，他致力于解决黄河与运河交汇处的问题，即解除两者之间的干扰；其次是位于高邮、宝应附近的地带，这个区域因地势低洼而易受洪水侵袭，被称作“里下河”。这片土地成为靳辅治理重点，因为这里既容易堰塞，又是所有排水系统难以处理的大坝之一。在他的努力下，这些区域终于迎来了相对平静的日子，为整个地区带来了新的希望。
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