顾炎武在明末清初曾感慨：“自古百官俸禄之薄，未有如此者。”这一观点深刻影响了后世对明代官员生活状况的认识。然而，朱元璋在洪武二十五年（1392年）制定了官员工资标准，这一制度后来成为有明一代的常规。朱元璋认为，他给予官员的薪水足以让他们养家糊口，并且是优厚的。
《醒贪简要录》详细记录了朱元璋制定工资标准的依据之一品大臣每月收入87石米，每年1044石，大约相当于今天32万元。但是，《醒贤简要录》的计算方法显示，即使如此微薄的收入，也需要大量土地和农民才能维持，因此实际上并非低廉。
按照恩格尔系数评价，一般认为食物支出占消费总额20%以下为极度富裕，20%到40%为富裕。根据这个标准，一品大臣甚至可以算作富裕。在这种情况下，为什么明朝官员会觉得自己穷呢？原因可能包括俸禄执行不力、物价上涨等，但最根本原因是中国古代家庭结构特别是妻妾制度。
海瑞虽然实领12石米、27.49两银子，但因为家人口多，加上娶妾费用，这些都导致他生活拮据。而对于其他高级别的大臣来说，他们更大的家庭开销也造成了一种“过hardtough”（过得太难）的感觉。因此，“当”的理由并不仅仅是在于官方提供的一份工作，而更多地与个人家庭经济状况有关。此外，还需考虑到因奢侈生活而产生的问题，那些高昂的人生方式本身就不是国家应该承担责任的事情。如果这些都是“当”的理由，那么这样的理由永远存在着。
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