在明朝灭亡前一年诡异之事中，顾炎武曾感慨“自古百官俸禄之薄，未有如此者”。然而，朱元璋定下的俸禄标准是否真的过低，这一问题至今仍有争议。朱元璋制定工资标准时，其目的不仅是给官员提供基本的生活费，更是希望他们能够为民造福。
据《醒贪简要录》记载，一品官员的月薪为87石大米，每年可收入1044石，大约相当于现在的32万元。但是，这些米并非轻易得到，它们需要大量的人力和物力来种植、收割和运输。在这种情况下，即使是一品官员也需付出巨大的劳动和辛苦。
从恩格尔系数来看，即食物支出占消费总额比例，如果一个家庭每月只需花费1.5石米，那么这个家庭可以算得上富裕。而且，由于其他食物价格与米相似或略低，所以这一点也不足为怪。
然而，明代官员生活拮据似乎又是一个事实。这可能由于俸禄执行不到位、物价上涨等原因，但最根本原因还是中国古代家庭制度，比如妻妾制度。在海瑞任县令时，他虽然只有12石大米和27.49两银子，但这已经足以养活他的五口之家。而在清代江南人的日常生活支出中，每户每年需要30两银子，而海瑞的年薪超过了这个数字。
但实际上，海瑞家人口多，因此即使他的工资高，也难以满足全家的需求。另外，他还娶了两个小妾，这也消耗了一定的财务。此外，当今社会中，被查出的95%包二奶、三奶的情况，也表明即使工资较高，对于包二奶、三奶的大笔费用来说也是不足够用的。
因此，可以认为明朝官吏工资并不像顾炎武所说那样低，而是在于家口庞大、娶妾习俗以及奢侈的生活方式造成了现象上的困顿。国家支付官吏工资，并没有理由连他们娶妾的钱都支付。
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