顾炎武在明末清初曾感慨：“自古百官俸禄之薄，未有如此者。”这一观点深刻影响了后世对明代官员生活状况的认识。然而，朱元璋在洪武二十五年（1392年）制定了明代官员工资标准，这一制度一直沿用到有明一代。朱元璋认为，他给予官员的薪水足以让他们养家糊口，即使可以算得上是优厚的。
《醒贪简要录》记载了朱元璋制定官吏工资标准的理论依据。根据此记录，一品大臣每月收入87石米，大约相当于现在的32万元。在当时，正一品大臣相当于今天的总理副总理级别，其年薪并不低。
不过，《醒贤简要录》的计算方法显示出了一种奇特的情况：为了生产这些米，需要大量的人力和物力投入。这意味着即便看似微薄的一笔俸禄，也背后隐藏着巨大的社会成本和劳动投入。
尽管如此，当时的人们仍然抱怨工作不够高效，而且许多人会通过贪污来增加自己的收入。在这种情况下，我们如何判断明朝官员是否真的过于贫穷？
恩格尔系数，可以用来评价一个人的生活水平。如果这个比例小于20，那么该人极度富裕；如果介于20-40之间，则为富裕状态。而按这种计算方式，一位县令的大部分收入都用于购买食物，因此他的经济状况应该被视为相对较好。
然而，对比现代标准，或许我们会觉得这份工资不足以维持一个家庭。但实际上，在那个时代，与其他支出相比，每个家庭对于食物支出的需求并不是特别高。此外，还有一些因素，如执行不善、通货膨胀等，都可能导致官方规定下的工资难以满足实际需求。
最终，这些问题与中国古代家庭结构中的妻妾制度有关。在海瑞这样的例子中，由于他家的人口众多，即便他的年薪似乎足够，但也很快就花光了。他娶两个小妾，也消耗了一定的银两，这也是为什么即使有充分财政支持，他也无法积累更多财产的一个原因。因此，说 明朝官员过度贫穷其实是一种误解，而真正的问题在于庞大的家庭开销以及娶妾等习俗所带来的额外费用。
