在我年轻的时候，我生活在一个文化相对贫乏的山区。中学时期，我开始自己学习一些乐器，如二胡、口琴和笛子，逐渐也掌握了一些音乐的技巧。我当时特别喜欢做竹笛，还喜欢抓蛇，将蛇皮剥下来用来蒙胡琴。在那个时候，每个地区都在演出“样板戏”，岳西剧团因此扩大招生，我几乎是被他们带来的。当时我成绩很好，一心想着考大学，但家里反对我从艺。虽然这不是我的初衷，但我还是“无意中”进入了剧团，成为了一名鼓手。
为了满足剧团表演的需要，我开始尝试作曲，不知不觉地写出了受演员欢迎的唱段和歌曲，这增强了我的自信。21岁那年，我已经能独立完成作曲、配器和指挥的小戏。这时恢复高考后，我的梦想又重新燃起。我1981年通过层层考试，在上海音乐学院戏曲作曲进修班中脱颖而出，师从何占豪、刘如曾教授等人。“上海音乐学院的氛围太好了，那时候觉得肩上的担子很重，不是为自己，而是想把中国音乐搞好。”毕业后，我放弃留校机会回到岳西，从此走上了专业黄梅戏作曲的人生道路。
1991年的黄梅戏舞台剧《红楼梦》是我参与创作的一部重要作品。那时候，为《红楼梦》编曲时，最大的问题就是如何让其有时代感，与时代同步。我在音乐上吸收了一些电声音乐，还融入了淮剧元素，把宝玉在黛玉棺材前的心理活动层层揭示出来。他说：“这里面的突然张弛和突然停顿是一个复杂过程，我用‘形散神不散’原则来打造。”这部戏获得了较高评价，并让我获得“文化部第二届文华音乐创作奖”。而1998年的《秋千架》，更证明了我将其他音乐元素融入黄梅戏中的能力。我充分发挥黄梅戏抒情特点，并借鉴西洋歌剧和美国百老汇音乐剧艺术特色，为当代戲注入娱乐喜剧性。《秋千架》成为了中国地方戲与音樂劇结合的一个試驗，使得徐志遠成為戲劇創作者界“前衛”的代表，被看為是“很好的叛徒，很好的繼承者”。
除了進行戲劇創作外，他還進行學術研究。他主要論著、論文、編著包括：《黃梅戲通論》音樂章節、《試論程長庚對京劇音樂的貢獻——兼及皮黃腔在安徽的合流》、《黃梅戲角色的音色造型》等，並擔任《中國戲曲音樂集成安徽卷》的責任編輯、岳西高腔分支主編。“黃梅文化是一種吴楚文化、質朴文化、高調青春文化、高調通俗化。經典是黃梅戲最寶貴財富，但是要想發展就不能僅僅依賴於經典劇目。在一個多元時代裡，藝術需要有個性，有地方性，要更多嘗試，更深探索。在現在我們民族藝術面臨空前的壓力時，我真切地感到年輕一輩對於中國古典藝術輕視與疏遠。如何與他們對話？不能只滿足於中國古典藝術老腔老調，而應該要創新。”
他的主要作品包括：舞台劇《紅樓夢》、《秋千架》、《風雨麗人行》、《孔雀東南飛》（等）；影片《徽商情緣》（）、母老虎上轎（）、電視版貂蝉（）、朝霞滿天（）平湖秋月（），以及兒童樂園男子漢行動（）。曾獲獎項包括：文華大獎、一級導師獎、中宣部五個一工程獎兩次國家廣電總局華表獎飛天獎等集體榮譽。此外他還獲得過各類單項優秀成果，如北京大學社會科學院士榮譽稱號，以及多次參加國際交流活動分享自己的研究成果。
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