他是一位在豫剧领域内颇具影响力的编剧和导演。出生于河北武安的杨兰春，自1938年开始了他的职业生涯。在他的生活中，有一次重要的转折点是1943年加入八路军，那时，他才23岁。他随着大军南下到了河南，并在1947年结束了自己的军事生涯，转而投身文艺工作，在洛阳县、市、专区文工团担任团长一职。
1952年，他来到中央戏剧学院学习歌剧，这段时间里，他与田川、胡沙等合作，将《小二黑结婚》改编成中国歌剧舞剧院的一部保留作品。这段学习经历为他未来的戏曲创作打下了坚实的基础。
学业结束后，杨兰春先后担任河南省歌剧团的编剧兼导演。在这期间，他展现出了自己不仅能创作，也擅长于导演戏曲艺术。尤其是在现代戏方面，是一位既能创新，又能组织推动发展的人物。《朝阳沟》被认为是他创作和导演生涯中的代表作，不仅三次进入京城表演，还受到党和国家领导人的接见，并且多次出版版本，被拍摄成电影并广泛流传。
在40余年的艺术实践中，杨兰春成功融合了传统与新潮，为豫剧带来了新的视角。他曾担任中国戏剧家协会主席、中国戏曲现代研究会常务理事等职位，为社会文化做出了巨大的贡献。2009年，因病去世，当时享壽89岁，其遗产对后人有着深远的影响力。
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