元世祖忽必烈统一中国，结束了北方游牧民族对中原王朝长期的威胁，并为自己树立了成为史上伟大帝王的基础。然而，这一伟业并非没有代价。为了实现这一目标，他不得不采取了一系列严苛措施，包括征服和兼并其他民族、强行推广汉文教育以及建立新的行政体系。
忽必烈通过军事征服扩张疆域，将蒙古帝国统一为一个庞大的国家。他首先攻占了辽东，然后是西夏、南宋。在这场战争中，忽必烈运用精准的军事策略和现代化的军事装备，最终在1279年将南宋完全消灭。
在政治上的方面，忽必烈实施了一系列中央集权政策，使得元朝政府变得更加高效。他设立了科举制度，以选拔官员，并且推崇儒学，为后来的文化繁荣奠定基础，同时也加强了对社会各阶层的控制力。
文化上，尽管元朝是一个多民族国家，但汉族文化仍然占据主导地位。诗人如范成大的作品流传至今，其诗歌深刻反映了当时社会现实和人们的心声。此外，由于商业贸易与外国交流频繁，使得元代艺术风格受到极大影响，如丝绸工艺、书法等都达到了前所未有的高度。
然而，对于许多历史学家来说，不可否认的是，在忽必烈治下的元朝存在着种族歧视的问题，即“色目人”（指蒙古族及其它少数民族）通常拥有更高的地位，而汉族则被排斥在较低级别职务之外。这使得很多忠心耿耿支持南宋抵抗入侵的人们感到愤怒和绝望，最终导致整个国家陷入混乱。
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