明朝是中国历史上的一次伟大复兴时期，始于1368年洪武元年，终止于1644年清军占领北京。这段时期共有16位皇帝，分为两部分：建国初年的“太祖、太宗”和后来的“世宗、英宗、弘治、正德”等。以下是对明朝历代的一览：
建立与巩固
在朱元璋的领导下，明朝确立了中央集权的政体，对内实行严格的法制，对外进行了一系列的边疆扩张。朱元璋还推行了一系列改革，如废除科举考试中的贪污现象，使得文官选拔更加公平。
文化繁荣
景泰（1465-1487）到成化（1466-1505）的这一段时间，被称为“文人天地”。这期间出现了许多著名文学家如唐寅、高启等，他们在诗词歌赋方面取得了巨大的成就。此外，这一时期也出现了画坛上的重量级人物，如郑密、吴镇等。
经济发展
永乐（1402-1424）至宣德（1425-1435）的盛世经济繁荣，是明代的一个高峰。海上丝绸之路的开辟使得中国与世界各地建立了广泛的贸易联系，而农业生产也实现了稳定增长。
政治变革
此后的政治局势开始动荡。雍正以后的几任皇帝相继罢黜，因为他们被认为过于专横或腐败。在这个过程中，也有一些改革试图解决这些问题，但效果有限。
外患与内部矛盾
到了嘉靖末年和隆庆初年的十余年间，由于战争频发和社会矛盾激化，导致国家财政困难加剧，加速着帝国衰落的步伐。而农民起义如李自成领导的大顺军，也给当时社会带来了极大的震动，最终导致的是南京失守，从而结束了一个时代。
终结与遗产
1644年清兵入关以后，即便是被迫退位并逃往安南统治下的崇祯帝仍旧坚持抗击满洲入侵，但最终未能挽回局面。在那之后，一连串事件使得明朝彻底灭亡，而其文化遗产则继续流传下去，不仅影响到了清朝，还深刻地影响着整个中华民族。
