明朝的末日：从万历年间到崇祯覆灭
明朝，中国历史上的一个辉煌王朝，自洪武元年（1368）朱元璋篡夺大位至清军入关（1644），共经历了近三百年的统治。然而，这个曾经强大的帝国在后期却逐渐走向衰败，其衰退的过程可以追溯到万历年间。
万历皇帝即位时年仅九岁，由于幼小无知，他的母亲太监魏忠贤等人控制了朝政，形成了一股专权政治集团。这不仅加剧了官僚机构内部的腐败和混乱，还严重影响了国家治理能力。同时，因为长时间没有实行改革和变革，加上不断发动对外战争，如抗击蒙古、与日本争夺海上霸权等，使得国库空虚，民生困难。
此外，在经济领域也出现了问题。由于税收制度的滥用和管理不善，一些地方豪绅利用手中的权力进行掠夺，对农民造成巨大压力。土地兼并现象普遍发生，导致贫富差距扩大，加剧社会矛盾。在农业生产方面，由于缺乏有效的手段去改进耕作技术，使得粮食产量无法满足人口需求，这也是明朝衰退的一个重要原因。
到了崇祯时期，即使有过一些尝试改革，如推行“崇祯新法”，但这些措施来得太晚，也未能挽救国家命运。而且，由于战事连连失利，与南明及其他反清势力的斗争耗费巨大，将原本已经疲弱的财政再次推向崩溃边缘。此外，“崇祯十七载”内忧外患交加，再次爆发天灾人祸，最终导致明朝灭亡。
总结来说，明朝从什么时候开始衰退是一个复杂的问题，但不可否认的是，从万历时期开始，一系列内政和外交政策上的错误决策为其后来的覆灭埋下种子，而在崇祯时期，这些问题得到进一步放大，最终导致这座曾经伟大的帝国瓦解。
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