自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地的黄梅戏文化。六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生十里路追逐二胡的旋律，回家后不仅被父亲打了一顿，还坚定了对音乐的热爱。上中学时，他每晚都坐在民众黄梅戏剧团门口聆听排练，这份痴迷促使他自学拉二胡，并且自己动手制作了蟒皮制成的初级二胡。
十二三岁时，程学勤已能独立拉奏二胡，因此1954年他就被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。在此基础上，他还开始涉足作曲领域。当遇到时白林老师并听到《春香传》后，程学勤心生羡慕，并决心也能创作出类似的曲子。这一天，他开始系统学习乐理和黄梅戏知识结构，同时结合工作和自我努力，最终成功成为一名优秀的作曲家。
从1955年的首部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，程学勤在五十多年的时间里创作出了204部以上的黄梅戏作品，为其树立了无与伦比的地位。他的一些作品，如1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》，以及1990年和1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》，均获得了各类国家级奖项。
尽管如此，程学勤认为最重要的是老百姓喜爱自己的作品，而非那些金杯银杯。他坚信作为一名作曲家，要有自己的主见，将传统与现代相结合，以新鲜而独特的声音展现给观众。他一直追求的是能够让人喜欢、让人记住的歌曲，那才是真正成功的标志。
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