1、领土扩张与边境稳固
宋朝政和元年，结束了五代的混乱局面，并基本完成了对全国的统一。宋与辽国的边界长期稳定在雁门山、大茂山、白沟一线。然而，由于失去燕云十六州的屏障，朝廷只能在边界上广植柳树以防御外敌。在与西夏作战方面，宋神宗力图开拓疆土，最终取得绥、熙、河、洮、岷、兰等州。哲宗时，又进一步夺取了湟水流域及洮河上游和贵德一带的土地。在崇宁三年收复失地并设立陇右都护府后，建炎南渡后的宋朝领土仅限于秦岭淮河以南、岷山以东地区。而宣和三年又失去了西安州和怀德军给西夏。此外，宋朝还在与大理交界处设立了黎、叙、泸、黔、高邕等州。
2、三级行政区划改革
为了避免唐朝藩镇割据带来的教训，宋朝进行了一级行政区划改革，将其改为“路”。至道三年起，将全国分为十五路，其中包括京东、中原北部、中原南部、中亚细亚、新疆以及两浙之类的地方。这是根据当时实际情况合理安排，以便更好地管理各个地区。当咸平四年到来时，便将西川分成利州及益州两个区域，并将峡路再次分割成夔州及梓州两部分。而天禧四年的变革则是将江南路进一步细化为江南东及江南西二路。此外，在熙宁五年期间，又将京西转变成了南北二条道路，以及把淮南改造成东西二条道路；同时，还把陕西省分成了永兴军及秦凤两个小区域。而随着时间推移，当崇宁五年的政策实施后，将开封府升格成为京畿路。宣和四年间，与金国签订盟约后，有望获得燕山府 及云中府，但最终没有实行。不过，在建炎之后，不久就建立起新的行政单位，即两浙东、二浙西及其他九个地方政府，这些变化反映出中央集权制度在地方治理上的应用，同时也显示出地方自主权的一点点减少。尽管如此，这种安排有效避免了藩镇割据的问题，但也导致了防务力量薄弱，加剧了国家安全问题。在整个晚期的一百多年里，这种制度一直维持不变，而它对于国家整体来说，无疑是一笔沉重的财富负担，是促使内忧外患不断困扰该时代的一个重要原因。
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