在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要土地。贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，或许连房屋拆除，把可以养羊的地圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地的地方，被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。当时一位著名作家托马斯·莫尔在书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得贪婪凶狠，以至于要把人吃掉。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有人，但森林、草地、沼泽荒地这些公共用地方没有固定的主人。一些贵族利用势力首先扩大羊群强行占有这些公共用地。当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要，他们又开始采用各种方法把那些世代租种他们土地农民赶出家园甚至把整个村庄和附近的地都圈出来变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：这个权势领主使用欺骗暴力占取苦难臣民——我们的牧场，这些土地是我们世代所拥有的。他将这些牧场和土地围上作为自己所有后来这约翰·波米尔又强行夺取了住宅田地家具果园有些房屋被诉毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出去。如果有人不同意波米尔就率领打手包围他的家持刀剑木棒气势汹汹凶猛破门毫不顾及他的妻子儿女号哭。
为了使被驱逐出的农民安置下来英格兰国王颁布了一系列法令限制流浪者目的是让那些从家园中被赶出来的人去接受工资低廉工作凡劳动能力游客未规定时间内找到工作即加以法办对于流浪的一切若再次发现仍旧流浪则割半只耳朵第三次发现仍旧流浪则处死刑后来英格兰国会颁布了一项法令规定凡一个月内没有找到工作的人一经告发即卖为奴隶其主人任意驱使他从事任何劳动逃亡抓回来判终身奴隶第三次逃亡判死刑任何人都能将流浪者的子女抓去当学徒当苦役。
亨利八世伊丽莎白两代国王统治时期曾处决大量流浪人口而今国家法律合法化了这一过程导致英格兰农户数量减少失去了房产的人们只好进入城市成为城市无产阶级为了生计不得不进入生产制造制品的手工工厂成为资本家的廉价劳动力每天十几个小时长时间工作但报酬微薄最后18世纪后通过多项允许圈植法律最终给予了官方合理性英格兰农业人口达到历史最低点
这“吃人的”现象正是在这种背景下形成的一个不可避免结果，为资本主义经济增长提供了大量廉价劳动力资源。
