从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度考虑，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋代的人口规模已经达到了1亿多人，其中知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治期间，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森所做的研究，如果以1990年美元购买力的计算方式换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末年的时间点则高达600美元。
在商业方面，宋代的情况要优于农业，因为赵匡胤对地主兼并政策采取了不干涉态度，因此在有宋一百多年里，农业发展水平总体来说低于明代。而由于地主兼并严重，一些农民变成了手工业者，这促进了商业活动的繁荣。正是因为这一点，所以传统金属货币供不应求，最终导致纸币出现，并极大推动了经济增长。
此外，由于宵禁政策全面取消，在夜市方面也非常发达，而且全国各地商业城镇数量远超过唐朝，即使唐代版图更广，但因实施宵禁，对商业并不重视，所以城镇数量远少于宋代。此外，由于需要向周边国家支付保护费，不得已加大对内开发，以搜集财富。相反，唐代主要通过收取周边国家保护费解决问题，没有这样的需求去开发其它领域。
现在我们再来分析一下明初阶段的情况首先 明初人口数目，大部分学者认为不足与之相比，再加上土地辽阔所以人口密度较低，这样就意味着城市化程度和商业城镇数量都没有达到前人的高度。不过也有几座富裕的大型商贸城市，它们主要集中在江南地区。同时 明初对于手工业技术人员的地位不够尊重，他们不能参加科举考试。
接着是关于晚清情况下 明末社会发生剧烈变化大量农民流离失所，同时手工业技术取得了一定的进步，这样资本主义又开始萌芽，但是整体还是处于与之相比更差的地位。而且由于海禁制度和宵禁制度的施行，使得原有的夜市活动减少，每天可以开设夜市日子显著减少。此外，由於海禁导致海外贸易活动受到限制，也无法与之匹敌。在这些因素综合作用下，我们可以清楚看到尽管现代科技已经走出了古老文明，但每一个历史阶段都有其独特性质和值得探讨的地方。
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