明朝是中国历史上的一段辉煌时期，自1368年至1644年统治了大半个中国。但是，这段时间并非平坦无波，明朝的兴衰离不开其内部和外部环境的影响。明朝是什么时候灭亡的？答案是1644年的四月，清军攻破北京后，崇祯帝自杀身亡，从而标志着明朝正式结束。
明末政治腐败与经济困顿
在明末阶段，由于长期战争、官僚体系严重腐败以及农业生产力低下等问题，一系列社会矛盾日益激化。政府财政空虚，无力解决民生问题，加之农民负担沉重，不断发生农民起义，最终导致了国家内部力量分散，对抗中央集权造成极大的威胁。
内忧不断
由于政治斗争激烈和法纪松弛，使得大量官员贪污腐败，上层社会之间互相倾轧。同时，以李自成为代表的大顺政权也是一股强有力的反抗力量，它对现有的中央政府构成了巨大的挑战。这些内忧不断地削弱了中央集权，使得国家难以有效应对来自外部的威胁。
外患压迫
在这一时期，也出现了一系列重大外患，其中最为显著的是清军入侵。在努尔哈赤建立后的满洲族逐步崭露头角，他们利用科技进步如火器等优势，在多次战斗中击败了当时的人口众多但装备落后的汉族军队。这使得清军能够逐渐扩张领土，最终成为一个强大的民族国家，其势力范围直逼中原地区。
农民起义浪潮
随着国内政治形势恶化，以及经济状况进一步恶化，大量农民被迫举行起义，他们中的许多人带着武器和要求改善生活条件的心理向城市涌去。在此期间最为有名的是李自成领导下的大顺政权，他宣称要“除暴安良”，吸引了大量失望和愤怒的人们加入他的队伍，并且一度控制了广泛的地盘，但最终因为内部派系斗争无法维持统一，被推翻并被朱元璋复辟之后再次消失于历史舞台上。
皇室衰微与国运衰退
在这整个过程中，皇室自身也面临着严峻挑战。大部分皇帝都没有能力有效地处理国内外危机，而是陷入了一种懦弱、依赖甚至疯狂的状态。此种情况下，即便有过一些尝试改革，如崇祯帝改革，但是由于缺乏足够的手腕来实施这些政策，最终仍旧未能挽救帝国命运。而且，由于长期战争导致国库空虚，没有足够资金进行必要的事务，比如招募新兵、修缮防御设施等，这些都是决定性因素之一导致明朝灭亡。
最终覆灭与遗产留存
最后，在1644年四月，当李自成率领大顺军攻占北京后，他本人被拥立为天子。但很快他就因为个人野心过盛而遭到自己的将领背叛，最终自己也遭到了处决。这一事件震惊全京城，同时也是正规政府重新掌握局面的契机。当同年的十月，有名叫吴三桂的一位总督为了报仇venge his father（他的父亲曾经被李自成所杀），联络满洲人的援助，与清太宗策划一起发动反攻，最终于次年春天成功夺回北京，此即史称“靖难之役”。这样，就产生了一场新的王朝——清代，并伴随着新的文化交流与融合，那些来自不同文化背景的人们共同创造出中华民族丰富多彩的情感世界。
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