自幼生长在黄梅戏发源地安庆市怀宁县农村，童年时代的他耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌。六岁时，他偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，痴迷音乐后，就跟随他10里路寻找其踪迹，再独自返回家中。这种经历成为了他对音乐深刻记忆与情感熏陶的一部分。
上中学时，从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），每晚上自习课结束，他就坐在门口听剧团排练，一直到散场。这段经历加深了他的对音乐的情感投入，并促使他开始学习乐器。他十二三岁时买不起用蟒皮做的二胡，便自己动手用皮做了一把二胡，由此展现出了他的天赋与毅力。
1954年，初中未毕业的程学勤就被民众黄梅戏剧团招进团从事主胡演奏。1955年，他遇见了著名作曲家时白林，并被《春香传》所吸引，这激发了他写出类似作品的心愿。由于缺乏专业音乐学院教育背景，程学勤只能通过工作和自学来掌握乐理知识和系统化理解黄梅戏结构。他凭借热爱、勤奋好学，最终胜任了作曲工作，并取得显著成就。
从创作第一部作品《杜鹃》开始，在半个世纪内，程学勤共为四集电视剧《明月清照》作曲。在这漫长而辉煌的事业里，他写下204部大、小合集，其中多次获奖，使得他成为安徽省 黄梅戲音樂界最杰出的自學成才者之一。
1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，1990年的电视剧《黃山情》以及1992年的电视剧《桃花扇》，都因其卓越表现获得国家级奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年，《山乡情悠悠》的华表奖也让他的贡献更加受到认可。
对于自己的作品获奖数额有限，但广受老百姓喜爱，这是程学勤最为骄傲的地方。他坚信作为一名优秀艺术工作者，要有自己的主见，而不是盲目追求外界评价。他认为保持原味唱法是维护文化传统不可或缺的一环，因此在创作过程中始终秉承着“继承传统、发展传统”的宗旨，为观众带去新鲜而又具有生命力的艺术作品，是他毕生的追求目标。
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