明昭宗朱由榔(1623年—1661年)是明朝的最后一个皇帝。
朱由榔明熹宗天启三年生于北京。他的父亲桂王朱常瀛,是明神宗第七子,封于湖南衡州(今衡阳)。天启七年(1627年)就藩,崇祯十六年(1643年),张献忠攻陷衡州,朱常瀛逃往广西。弘光元年(1644年)病死于苍梧(今梧州),谥号端。三子安任王朱由?承嗣。隆武称帝后,朱由?一,不久朱由榔被封桂王。
隆武二年(1646年),隆武帝朱聿键在福建汀州被清军俘虏,旋被害。国不可一日无主。按照明朝的当时的继承制度,皇位应该由明神宗的直系男性后裔继承。而当时明神宗的男性后裔只剩下朱由榔一人。于是在广西巡抚瞿式耜等人的拥立下,隆武二年十月初十日(一说十四日)朱由榔称监国于肇庆,以丁魁楚为首席大学士兼兵部尚书,瞿式耜为东阁大学士兼吏部左侍郎管尚书事,同时任命了各部院官员。
监国七天之后,十六日赣州失守(十月初四日)的消息传到肇庆。肇庆距离赣州还有相当一段路程,但举朝汹汹,监国的喜庆气氛消失得无影无踪。司礼监太监王坤主张立即逃难,首辅丁魁楚随声附和,大学士瞿式耜等力主镇定,也只推迟了四天。十月二十日,朱由榔逃往梧州。这种行为无异于放弃广东,导致永历朝廷在广东人心尽失。
十一月初二日,隆武朝大学士苏观生同广东布政使顾元镜、侍郎王应华等在广州奉请隆武帝之弟唐王朱聿鐭监国,并且抢在朱由榔之前,在同月初五日正式称帝,改明年为绍武元年。
十一月初八日,朱聿鐭在广州即位的消息传到梧州,为收拾广东民心,朱由榔于十一月十二日东返肇庆,十八日宣布即皇帝位,改明年为永历元年。同时,追尊其父朱常瀛为端皇帝,兄朱由(木爱)为桂恭王;嫡母王氏为慈圣皇太后,生母马氏为昭圣皇太后。
十二月十五日,正当绍武政权在同永历朝廷激战正酣,并且占据上风的时候。清军在佟养甲、李成栋统率下,伪装成明朝军队,出其不意地攻占广州。绍武帝及首辅苏观生殉国,广东沦陷。
十二月二十六日永历朝廷离开肇庆再度逃入广西。永历元年(1665年)正月初一日,朱由榔到达梧州,仍恐不安全,又经平乐府(今桂林市东南)逃到桂林。
顺治四年(1665年)正月十九日,李成栋部于顺治四年正月十九日由三水进至高明,留守肇庆的明两广总督朱治涧不战而逃。李成栋即命部将罗成耀留镇肇庆,自己领主力进攻梧州。梧州守将陈邦傅弃城而逃。二十九日,李成栋占领梧州。二月间,明内阁首辅丁魁楚投降,被杀。
二月十五日,永历帝逃奔全州,投靠军阀刘承胤,从此被其挟持。大学士瞿式耜等人自请留守桂林,稳定局势。四月十五日,朱由榔在刘承胤唆使下,迁入湖南武冈州,以岷王府为行宫,刘承胤迎驾有功进封武冈侯。五月,改武冈州为奉天府,晋封刘承胤为安国公,“政事皆决于承胤矣”。
顺治三年(1646年)八月,清廷以大汉奸恭顺王孔有德为平南大将军,偕怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、续顺公沈志祥、固山额真金砺、梅勒章京屯泰领兵往征湖广、两广。明军坚强抵抗,无奈寡不敌众。次年(1647年)八月,孔有德进逼武冈,刘承胤于挟持永历帝降清。不过,在刘母出面干预下。永历帝和少数朝臣带着宫眷匆忙出城逃难,逃往柳州。途中,太子及大学士吴炳为清军截获,被押至衡州,吴炳被俘后自缢。