“老佛爷”这个称号并不是慈禧太后独有的，因为清朝历代皇帝都特意称呼她为“老佛爷”。
1861年11月，慈禧太后（1835-1908）发动宫廷政变，实行幕后听政的做法，皇宫遂有“老佛爷”之称。 至于这个名字的由来，有几种不同的说法。
一是礼佛打坐论。 据《清野史大观》记载：“萧勤未当政时，曾作观音妆，以内太监李莲英为施主，以李姐妹为龙女，用西方式拍一张大照片挂在宫里，宫里的人都叫他老佛爷。”
第二个是别人说的。 据说“老佛爷”这个称号是李莲英给她起的。 慈禧对佛非常虔诚，即使外出巡视，也不停地念经礼佛。 曾经，北京少雨，整个华北地区的粮食都受到了影响。 按照习俗，每当遇到这种情况，慈禧和朝廷官员就会每天向如来祈雨，直到下雨为止。 这一次，只过了三天，雨就来了。 李莲英非常激动，趁机夸奖慈禧，说太后真是了不起，简直就像佛一样。 这些夸奖让慈禧非常高兴。 从此，慈禧就成了李莲英的“老佛爷”，每次讲话都被人这样称呼。 不久之后，“老佛爷”的称号不胫而走，传遍宫内外、北京乃至全国。
三是徽自加说。 蔡东帆在《慈禧太后演义》中说，在慈禧六十大寿之际，“加了自己的徽号，命群臣称他为老佛爷或祖”。
四是遵循蒙古族民间传说。 王吾胜在《蜀安秘史》中说：“宫中，称老佛，沿蒙古风俗。”
以上四种说法都认为，“老佛爷”这个称号是慈禧太后专有的、独有的。 这是一个误解。 其实，“老佛爷”这个称号并不是慈禧太后独有的，因为清朝历代皇帝都特意称呼她为“老佛爷”。 原来，历史上的皇帝除了各自的庙号、谥号、荣誉称号之外，还有一些朝代的皇帝还有特殊的称号。 例如，宋朝皇帝有一个特殊的头衔“管甲”，明朝的皇帝有一个特殊的头衔“大师”。 那么清朝皇帝的特殊称号“老佛”是什么呢？ 这是因为清朝是女真部落建立的，而女真部落最早的首领专称为“满珠”。 “曼珠”是佛“延珠”的音译，对佛来说是“吉祥”之意。 因此，女真族领袖世代相传，特称为“曼珠”。 后来一些名门望族、身居高位的领导人被封为“曼珠”。 因此，清朝建立后，满文“满珠”被译为“佛”，成为清朝皇帝的特殊称号。 慈禧太后让别人称呼她为“老佛爷”，是有特殊目的的。 她试图将自己与皇帝进行比较。
