明代时期，中国古代文学艺术呈现出平民化、世俗化的趋势，文学艺术空前繁荣。 宋明理学在明代也达到了炉火纯青的地步。 在文学方面，比较有特色，表现在诗歌、小说、戏曲三个方面。
明朝动员了大量的人力、物力，从各个方面对中国古典文化进行了大规模的整理，包括课本、政书、丛书、选本、总集、词典、字典、书目等。 。 其中，以单册及丛书最为重要。 其规模之大、编撰之精确，不仅在中国，而且在世界文化史上也是前所未有的。
明代对古代科学技术的大力总结主要是由民间学者完成的，这再次显示了中国传统文化和中国封建王朝重人文轻科学技术的弊端。
明代地理学著作与史学相似，前期多有官方修订，后期有民间修订。 这与明朝专制集权政治的强大和王学的崛起有关。 地方志的编撰在明末也成为一种时尚。 明代中国古代科学技术不断发展，农业、医药、金属冶炼等方面领先世界。
明末著名史学家有郑孝、高岱、王士祯、李贽、焦屯、严衍、谭迁、黄宗羲、顾炎武等。 他们将历史记载分为国史、野史、家史三类，全面概括了这一时期中国史学的发展，有助于更加客观地比较研究和探索史料。
明朝末年，耶稣会士陆续来到中国，将明清时期的西方文化带入中国。 在西学注入中国文化体系的同时，中国文化也通过西方传教士的宣传和介绍在欧洲传播。 随着西方文化的传入和影响，中国文化开始了新的征程。
