税收是国家财政收入的基本来源，是阶级社会的基本特征。 自夏商周以来，中国开始有税制，至今已有4000年的历史。 古代没有像现在这样的GDP统计，我们基本上只能通过人口和税收来了解当时的经济状况。
一、从井田制到私有制
原始社会末期，土地为氏族公社所有。 宗族成员在公有土地上集体劳作，产品基本平均分配。 没有私有制，也就是没有所谓的税收。 但是，部落会将土地产出的一部分留作公社的公共支出。 在部落联盟阶段，小部落要向强大的部落进贡一定数量的贡品，于是出现了最初的剥削。
夏商周时期，国家机构建立，剥削制度正式形成。 以国王为首的贵族控制着全国的土地，并将这些土地分给各级贵族。 贵族居住在城市或封地中，不从事农业生产。 他们只负责以武力统治一方，“执兵卫国”。 这些贵族被称为“乡下人”。 住在农村从事农业生产的村公社农民被视为“野人”。
当时氏族公社改成村公社，氏族还在一起生活，小家庭没有形成。 村社的土地分为两部分，一部分是公共土地，另一部分是私人土地。 公地的产出需要上交给贵族和国家； 私有土地的产出用于公社的分配。 夏商周的赋税基本是“十一赋”，即公田约占其中的十分之一。 在三老的组织下，村社里的农民集体耕种，先种公地，后种私地。 由于当时的赋税是从劳力的角度来体现的，所以叫“借”，即借人力为田，也就是现在所说的“劳地租”。 这种土地制度，史称“井田制”。
春秋战国时期，铁犁牛耕的兴起为单户农业提供了必要条件。 与此同时，井田制度开始瓦解，公地被废弃，私地增多。 诸侯国为了保证税收，宣布无论公地还是私地，一律按亩征收，即开始征收田赋。 齐国有“据地征用”，鲁国有“早税亩”，秦国有“租粮”……土地制度得到承认。 为了增加军队，晋国开始打破国制，从野民中招兵买马。 当然，条件是土地私有化。
战国时期，商鞅变法，彻底废除了井田制度，土地私有制正式确立。 为了增加国家的赋税，商鞅在秦国强行拆散宗族，分散成小户型，从而出现了小农经济。 夏商周时期，农民只需缴纳赋税； 战国以后，农民不仅要纳税，还要承担徭役和兵役，加重了负担。
秦朝建立后，土地私有制推广到全国，征收的赋税也很高。 秦朝的赋税主要有田赋（田租）、人口赋（口赋）和杂税，而秦代徭役十分频繁，史称“徭役三十倍于古代”次。” 西汉继承秦朝的赋税制度，但减轻了负担，推行“十五税一”或“三十税一”。 汉武帝时期，又增加赋役。 汉光武帝又缓和了。
2.均田制与地租调整
土地私有化后，土地兼并现象十分严重。 汉朝时期，土地兼并达到顶峰，出现了强大的地主。 他们垄断地方权力，逐渐演变为权势家族。 而大量农民失去了土地，沦为奴隶、佃农等，失去了人身自由。 汉朝时期，中国奴隶数量达数百万之多，为历史之最。 魏晋时期，豪门氏族的势力达到了顶峰。 他们是三国二晋统治的基石。 东晋时期，豪族甚至控制朝政，凌驾于皇权之上。
士族的发展对皇权构成了严重的威胁。 一是士族成为诸侯之一，分散了帝国的权力。 这就是魏晋南北朝长期分裂的根本原因； 三是士族大举扩张地盘，加剧了社会矛盾，动摇了王朝的统治基础。
鲜卑（北魏）入主中原后，占据了大量土地，基本上是未开垦的荒地。 为了缓和社会矛盾，国家将土地以相对平均的方式分配给农民，这就是所谓的“均田制”。 这些土地属于国家所有，农民只有使用权，不能买卖。 农民得到国家划拨的土地后，按照相应的份额纳税。 北魏的赋税主要是地租（田租）和转让（布匹），还承担一定的徭役和兵役。
均田制度在北朝、隋唐时期得以延续。 唐朝统一后，均田制推广到全国。 唐代还发展为地租调制制度。 所谓庸才，就是老百姓可以拿钱当奴隶。 这在一定程度上保证了农时，也增加了国家的税收。 租庸调制也说明唐代商品经济发展到一定程度，货币的作用不断增强。
从秦汉到唐初，中国的税收制度可以概括为田赋、人口税和徭役三种类型，其中以人口税为主。 土地兼并，土地税难征，人口税难逃。 古代朝代都希望国内人口快速增长，这是经济稳定发展的标志，也可以增加国家的税收。
三、从“两税法”到“分丁分亩”
唐朝后期，均田制也因土地兼并而瓦解，国家陷入危机。 由于当时北方是割据政权，国家无法向其征税，于是将重心转移到南方。 唐德宗时期，丞相杨炎实行两税制，即以田地多少，春秋两季统一征收。 两部税法的颁布，表明唐朝已经承认了土地兼并的既定事实，开始将征税重心转移到田税上，人口税的重要性开始下降。
宋朝建立后，继续沿着唐朝的思路发展，选择了“不立田制”、“不压制兼并”。 北宋时期，土地兼并现象十分严重，租佃关系盛行。 与汉朝相比，宋朝并没有形成强大的地主。 相反，由于科举制度的推广，地主阶级开始演变为士绅阶级。 王安石变法，曾复述田赋，整理赋税，但因得罪了司马光等既得利益者而被废除。
宋代虽然土地兼并严重，但并没有发生大规模的农民起义。 一个重要的原因是宋代工商业发达，新兴产业吸纳了大量劳动力。 宋代的赋税比例也发生了翻天覆地的变化。 北宋时，两税占财政收入的56%，南宋时已降至20%。 然而，商业和手工业的税收却一路飙升，从40%飙升至80%。 这说明宋代商品经济极为发达，整个社会大有向资本主义时代转型的趋势。
元朝的税制基本沿袭了宋朝。 最重要的财政来源是盐税，其次是商业税。 农业税的比例高于宋代。 明朝建立后，重农抑商、禁海等政策在全国推行，商业税收锐减。 明朝时期，据有关统计，明朝的财政收入仅为宋朝的八分之一，90%以上的税收来自农业税。 明代的商税税率与宋代基本相同。 明朝商业税收锐减，说明明朝的商业已经严重退化。
明朝末年，张居正实行“一鞭法”，即田赋全部折成银子一次性征收。 这次改革确立了白银在中国的货币地位，也有利于工商业的发展。 这次改革也增加了朝廷的税收，在一定程度上挽救了明朝。
清朝建立后，大量属于明朝诸侯、宗室的土地被没收。 后来改名田，即把田分给百姓耕种。 在赋税方面，宣布继续“一鞭法”，但废除了明末的杂学和“三率”。 当时虽然实行了“一鞭法”，但人口税还没有废除。 1712年，康熙宣布，以后在1711年全国白银定额的基础上，增发钱币，不再收藏。 雍正年间实行“分地为一”、“分地为亩”统一赋税。 从此，中国农民免除了2000多年的人均税收，土地兼并也受到了一定程度的约束。
据统计，清朝（前期）的税收是明朝的4倍，清朝的商税远高于明朝。 清末随着洋务运动和新政的发展，商税有了重大突破。 比如明朝的关税收入只有50万两，清朝却高达2000万两。 可见清朝的对外贸易比明朝要发达得多。 清朝高于明朝的另一个重要原因是剥夺了地主不纳税的权利。 在明代，最富有的地主、官僚、宗室不需要纳税，而穷人和平民百姓却要纳税。 但是到了清朝，所有的地主官僚都要纳税。
