近年来，“文玩”这个词在艺术品拍卖市场越来越流行，但这个词的定义却一直不明确。到底什么样的艺术品属于文玩？网上有些商家甚至把核桃、手串等民俗玩具命名为文玩，这引发了很多争议。
“文玩”是指人们所欣赏、喜爱把玩的文化艺术品。文玩必须具备以下三个主要特征，这三者缺一不可。首先，它必须是文人在书画过程中使用的专用物品，我们称之为“专用性”；其次，它必须具有真正的使用功能，我们称之为“实用性”；第三，它必须展现出令人欣赏、诱人把玩的艺术魅力，我们称之为“艺术性”。
根据“文玩”的定义和特征，我认为：首先，凡是不具备书画文具功能的物品都不可以称之为文玩；其次，缺乏艺术性，只被人看做工具的文具也不可以称之为文玩；第三，文人所好的物品并不都适宜称之为文玩，只有文具艺术品才是真正的“文玩”；第四，普通的玩具更不能与文玩划等号。
毛笔等“文房四宝”是“文玩”艺术品的主要代表，它们通过逐渐衍生发展而成为一个庞大的系列。文玩种类众多，在明代的出版物《文具雅集》中就曾经提到过四十多种文玩。
“文玩”是一个包罗万象的文化艺术品系列，它由笔、墨、纸、砚等传统文房四宝以及笔筒、笔插、笔挂等文具组成，品类众多，其中不少品种又可以细分成若干种类。例如，笔可以大、中、小楷、提笔、抓笔、衣纹笔等；砚也有抄手砚、砚砖、砚山等。文玩品种多数是历史的遗存，但在选材和样式方面也有新的作品问世，例如百年灵芝制成的水盂和笔洗，以及龙爪枣树枝制成的笔挂等。在材料选用方面，“文玩”不太青睐奢华的材料，偏向于选用竹木石瓷等简单材质。
在艺术构思、设计和造型方面，“文玩”品种各异。有的文玩奇思妙想，技巧巧妙，有的却注重自然的造化，简约而典雅；有些文玩则十分独特，每一件都是独一无二的创意之作；还有些则精益求精，讲究细节，精美绝伦。在画面的选题和题材方面，“文玩”崇尚文化传统，尊重历史文化，梅、兰、竹、菊则是其中常见的君子花，而以站、卧、倚、坐四种姿态表现的七竹贤更是典型的传统文化元素。
“文玩”中蕴藏着许多珍品，其中宋代汝窑三足洗更是被誉为“宝中之宝”。历朝历代制作文玩的大师数不胜数，如明代竹雕大师朱三松、清代制砚大师顾二娘都为后世留下了不朽的作品。
有很多关于“文玩”的故事，其中，最令人所感动的当属宋代书画大师米芾的故事。一次皇帝赐予米芾一官职，但米芾拒绝了这份恩赐，只请求能得到一方砚。米芾此举令人深感敬佩，因为它展示出了文玩强调的“文”这一精髓所在。毕竟，“文玩”的核心在于其所蕴含的文化底蕴，若是将其功利化，那么文玩就成了市场上的普通玩物，失去了本来的价值。
