从领土面积来看，宋朝的领土较小，北宋时期只有280万平方公里。 但明朝永乐年间，土地面积与新中国大致相当，为997万平方公里。 从整体军事实力来看，明朝明显比宋朝强很多。 但从经济角度看，明朝的整体经济水平明显低于宋朝。
宋朝的人口已经达到了一亿多。 栖霞等著名历史学家认为，在宋朝统治时期，我国的经济文化发展是空前的，与欧洲相比也是当时的国际强国。 根据英国著名历史学家麦迪逊的研究，如果按照1990年美元的购买力换算成宋朝的人均GDP，赵匡胤时期的人均GDP为450美元，到宋末已高达600美元。
宋代，商业的发展水平明显高于农业。 由于赵匡胤对地主兼并实行不干涉政策，导致宋朝农业发展的整体水平低于明朝。 正是由于地主兼并严重，很多人成为了手工业者，促进了宋代商业的发展。 正是由于宋代商业的发展，传统金属货币供不应求，于是纸币开始出现。 纸币的出现也极大地促进了宋朝的经济发展。
此外，宋朝是唯一彻底废除宵禁政策的朝代。 因此，到了宋代，夜市极其发达，全国商业城镇的数量远远超过了唐代。 唐朝虽然疆域更大，但那是一个实行全面宵禁的朝代，不太重视商业，所以商业城镇的数量远远少于宋朝。 由于唐朝主要向周边国家征收保护费，因此衣食无忧。 但宋朝却要向周边国家缴纳保护费。 它别无选择，只能大力发展经济，寻求财富。
接下来我们来分析一下明朝的经济。 首先，大多数学者认为明朝的人口数量无法与宋朝相比。 另外，明朝幅员辽阔，人口密度相对较低，因此商业城镇的数量相对于宋朝来说也较少。 很少。 不过，也有少数富裕的商业城市，主要集中在江南。 加之明朝对商业不够重视，工匠的地位比较低下，不能参加考试。
明朝重新实行重农抑商的政策，尤其是明初。 宋代资本主义的萌芽并没有在明代延续。 相反，他们是被重农镇商的政策害死的。 但到了明朝后期，由于大量农民的流离失所和手工业技术的进步，资本主义又开始萌芽，但总体水平仍不如宋朝。
此外，明朝还实行海禁和宵禁制度。 到了宋代，发达城市的夜市数量开始进一步减少，一年超过360天，每年可以开放夜市的天数明显减少。 另外，随着海禁的实施，明朝海外贸易的整体水平不如宋朝。
